La sentence

Un roman sociétal et judiciaire. 1946. Pete Banning est revenu en héros de la bataille des Philippines, alors qu’il était porté disparu. Après son retour dans le Mississippi, sa femme a été hospitalisée, dans un centre psychiatrique. Il est un voisin et un patron blanc apprécié, en cette période de ségrégation. Un matin d’octobre, il se rend au presbytère et tue le révérend Dexter Bell qui est très aimé par sa congrégation. Pourquoi ? On ne le sait pas, car Pete refuse catégoriquement de parler et d'expliquer son acte..... Certes le coupable est connu dès le début mais il faut attendre la toute fin du roman pour découvrir le mobile du meurtre, après avoir suivi le procès de Pete Banning, les flash-back sur sa vie de soldat et les retombées de son acte sur ses proches. C'est un récit prenant, efficace, difficile parfois mais très habilement construit et écrit comme toujours avec beaucoup de talent par John Grisham, un maître du genre.

En octobre 1946, Pete Banning fermier dans le Mississippi et héros de la Seconde Guerre mondiale, se rend à Clanton dans l’Église méthodiste et abat le révérend Dexter Bell, grand soutien de la famille Banning lors de l’absence du père parti au front. Pete ne cache pas son meurtre, au contraire, il le revendique, mais refuse obstinément d’expliquer son geste, laissant sa communauté et sa famille dans l’incompréhension totale.
Je découvre donc John Grisham avec La sentence et le moins que je puisse dire c’est que cette lecture, à peine l’avais-je terminé, m’a donné envie d’ouvrir un autre volume de l’auteur. L’univers créé par Grisham est captivant : il y a d’abord l’ambiance des champs de coton du sud des Etats-Unis encore ségrégationniste. Puis celle des forêts tropicales des Philippines, où se joue le théâtre de la Seconde Guerre mondiale. Cet univers, c’est aussi celui de la cour de justice qui tente de comprendre les raisons de cette affaire. Et c’est, enfin, une plongée, immersive, dans une famille et ses secrets.
Les différentes phases du roman distillent bien des indices et les théories s’échafaudent facilement. Mais le lecteur attend les toutes dernières pages pour les confronter à la réalité créée par Grisham. La tension est parfaite entre l'envie de rester dans cet univers, de découvrir un peu plus chacun des personnages et celle d’arriver le plus rapidement possible à la fin du roman, pour découvrir le fin mot du mystère entourant la mort de Dexter Bell.
*** Disponible en numérique